Detergenty syntetyczne nie są wrażliwe na jony wapnia czy magnezu, więc mogą ulec spienieniu w wodzie, która te kationy zawiera. Mydło jest wrażliwe na te jony i nie ulega spienieniu w ich obecności.
W pierwszym kroku określ, czym jest woda twarda. Jest to woda z dużą ilością kationów magnezu czy wapnia. W takiej wodzie mydło nie pieni się, wytrąca się kłaczkowaty osad. Detergenty syntetyczne nie są wrażliwe na te jony, więc spieniają się w wodzie twardej.