W tej reakcji należy użyć stężonego kwasu azotowego(V).
Fosfor biały jest silnym reduktorem, a kwas azotowy(V) w dużym stężeniu działa jako silny utleniacz. Tylko stężony HNO3 utlenia fosfor do kwasu fosforowego(V) i jednocześnie sam redukuje się do brunatnego tlenku azotu (IV) NO2, który obserwujemy jako brunatny gaz.
Dla rozcieńczonego kwasu azotowego reakcja przebiegałaby inaczej i nie powstałby brunatny NO2, a bezbarwny NO.
