W roztworze wodnym tlenku NO2 azot ulega dysproporcjonowaniu i powstają dwa związki, w których pierwiastek ten ma różne stopnie utlenienia. Gdy stężony kwas azotowy(V) działa jako utleniacz, produktem jego redukcji jest głównie NO2. Atom azotu ma niesparowany elektron w cząsteczkach: NO oraz NO2.
W reakcji dysproporcjonowania azot ulega zarówno redukcji, jak i utlenieniu. W wyniku takiej reakcji powstają dwa związki, w których dany pierwiastek ma inne stopnie utlenienia.
Aby zrozumieć obecność niesparowanego elektronu w cząsteczce NO oraz NO2 należy narysować ich wzory elektronowe.