Temperatura zewnętrzna powierzchni statku kosmicznego wzrasta podczas przelotu przez atmosferę, ponieważ dochodzi do oddziaływania ze sobą cząsteczek statku i powietrza. Siła tarcia powodowana przez te oddziaływania prowadzi do wzrostu temperatury powierzchni statku kosmicznego.
Siłom tarcia towarzyszy energia. Zazwyczaj jest przekazywana w postaci ciepła. Przypomnij sobie, że gdy pocierasz mocno o siebie dwa przedmioty, to ich temperatura rośnie.