Nasza Galaktyka ma kształt spiralny z poprzeczką. Z jej jądra w dwie przeciwległe strony rozciąga się jasny pas gwiazd, a z jego końców rozwijają się spiralne struktury. Średnicę Galaktyki ocenia się na ok. 100 000 lat świetlnych, a jej grubość ma 12 000 lat świetlnych. W jej skład wchodzą gwiazdy, mgławice, a także czarna materia (neutrina, gaz międzygwiazdowy i czarne dziury).
Odległości w kosmosie wyrażamy w latach świetlnych.