Odpady promieniotwórcze składuje się pod ziemią np. w wyeksploatowanych kopalniach. Odpady składuje się tam w specjalnych stalowych lub betonowych pojemnikach na różnej głębokości, w zależności od stopnia promieniotwórczości. Odpady najbardziej aktywne składuje się na najniższym poziomie i zalewa betonem.
Odpady radioaktywne to różnego rodzaju substancje w postaci stałej, ciekłej lub gazowej, które zawierają materiały promieniotwórcze lub są skażone takimi substancjami. Ich dalsze użytkowanie jest niepraktyczne lub niemożliwe. Z uwagi na fakt, że elementy składające się na te substancje emitują promieniowanie przekraczające poziom tła, istnieje konieczność właściwego odizolowania ich od otoczenia. Dążenie do minimalizowania generacji odpadów promieniotwórczych stanowi ważny cel.