Masa jądra atomu pierwiastka jest mniejsza od sumy protonów i neutronów tworzących to jądro, ponieważ podczas tworzenia się jądra z tych cząstek, część ich energii zostaje wyemitowana.
Różnicę mas jądra pierwiastka i sumy protonów i neutronów nazywamy niedoborem masy, jest on równy energii wiązania jądra atomowego.