Tłuste plamy, które można zauważyć na powierzchni kałuży, nie rozpływają się po jej całej powierzchni, ponieważ siły działające między cząsteczkami oleju są większe niż siły, które działają pomiędzy cząsteczkami oleju i wody. Na styku powierzchni oleju oraz wody występuje także napięcie powierzchniowe.
Siły, którymi oddziałują na siebie cząsteczki jednej substancji, nazywamy siłami międzycząsteczkowymi. Ich wartość wpływa na kształt i właściwości substancji. Najmocniej przyciągają się ze sobą cząsteczki ciał stałych, trochę słabiej – cząsteczki cieczy, najsłabiej – cząsteczki gazów. Ponadto na opisane w zadaniu zjawisko wpływa napięcie powierzchniowe – polega ono na tym, że ciecz na styku z inną substancją zachowuje się jak sprężysta błona, ponieważ cząsteczki tej cieczy na powierzchni przyciągane są przez cząsteczki, które są pod tą warstwą.