Atomy są elektrycznie obojętne, ponieważ ujemny ładunek elektronów jest równoważony przez taką samą liczbę dodatnio naładowanych protonów.
Protony to cząstki naładowane dodatnio, które obok neutronów (bez ładunku) znajdują się wewnątrz jądra atomowego. Natomiast elektrony są cząstkami naładowanymi ujemnie, które krążą wokół jądra po torach zwanych orbitalami.