W przypadku wybrzeży wysokich występuje abrazja, czyli ścieranie skalnej powierzchni brzegu przez okruchy skalne. Wynikiem jej działania jest powstawanie klifów. Natomiast w przypadku wybrzeży niskich fale wdzierają się w głąb plaży, a następnie cofając się, zabierają ze sobą materiał skalny budujący plażę, co powoduje jej zmniejszanie.
Gdy fale uderzają o brzeg z dużą siłą, powstaje nisza abrazyjna, czyli podcięta dolna część brzegu. Z czasem górna część brzegu obrywa się, wskutek czego tworzy się strome urwisko – klif.