Wietrzenie fizyczne zachodzi intensywnie w strefie okołozwrotnikowej, ponieważ panuje tam wysoka temperatura oraz duże nasłonecznienie, co sprzyja wietrzeniu termicznemu. Z kolei w strefie okołobiegunowej występują częste wahania temperatury w okolicy 0°C, co sprzyja wietrzeniu mrozowemu.
Wietrzenie termiczne zachodzi w wyniku zmian temperatury powierzchni skał.
Wietrzenie mrozowe zachodzi wskutek wielokrotnego zamarzania i rozmarzania wody w szczelinach skał.