Ropę naftową nazywa się „czarnym złotem”, ponieważ jest niezwykle cenna i kluczowa dla światowej gospodarki. Jej niedobór lub brak może być bardzo problematyczny, ponieważ ropa jest nie tylko wykorzystywana jako paliwo, źródło energii, ale często też bywa półproduktem, np. leków.
Ropa naftowa jest niezwykle cenna, stąd porównanie jej do złota. Inwestycja w ropę jest niemal zawsze opłacalna. Kraje posiadające bogate złoża mają wpływ na światową gospodarkę i politykę. Ropa kojarzy się zazwyczaj z paliwem, ale to tylko jedno z wielu jej zastosowań, ponieważ wykorzystuje się ją jako półprodukt do produkcji m.in.: leków, komputerów, opon, różnych konserwantów, tworzyw sztucznych, materiałów syntetycznych, smarów, itd.