Większość ludności Chińskiej zamieszkuje wschodnie regiony państwa, ponieważ występuje tam łagodny klimat, równinna rzeźba terenu i żyzne gleby. Natomiast część zachodnia i północna to głównie tereny górskie, wyżynne, pustynne, półpustynne i stepowe. Takie tereny są trudne dla stałego osadnictwa.
Chiny są bardzo zróżnicowane, jeżeli chodzi o rozmieszczenie ludności. Wpływa na to klimat i ukształtowanie terenu. Wyżynno-górski teren nie sprzyja rozwojowi rolnictwa czy przemysłu. Największa gęstość zaludnienia występuje w pobliżu dużych rzek, które są gwarantem dostępu do słodkiej wody.