Azja usytuowana jest na dwóch dużych płytach litosfery (płycie euroazjatyckiej i płycie północnoamerykańskiej) oraz na mniejszych (płyta irańska czy arabska). Na jej terenie występują wulkany i trzęsienia ziemi, które są spowodowane napieraniem na siebie wskazanych płyt.
Litosfera podzielona jest na tzw. płyty tektoniczne: kontynentalne i oceaniczne, które są w ciągłym ruchu. Azja położona jest na kilku z nich. Na terenach styku płyt w wyniku ich wzajemnego napierania występują trzęsienia ziemi, wulkanizm oraz powstają nowe pasma górskie. Naukowcem, który jako pierwszy określił istnienie płyt tektonicznych litosfery był australijski geolog Samuel Warren Carey.