Urbanizacja jest to proces rozwoju miast. Obejmuje powstawanie nowych miast oraz rozwój tych już istniejących. Płaszczyzny urbanizacji:
- demograficzna – wzrost liczby ludności miast, np. w Europie w 1950 r. w miastach mieszkało około 50% ogółu ludności, natomiast obecnie jest to już prawie 80%;
- przestrzenna – rozszerzanie obszaru, który zajmuje miast, np. powierzchnia Krakowa w 1926 roku wynosiła 49,5 km², natomiast obecnie jest to 326,85 km²;
- ekonomiczna – wzrost liczby osób pracujących w przemyśle, usługach oraz budownictwie, a jednocześnie spadek pracowników rolnych, np. w Polsce w 1950 r. w rolnictwie pracowało 57% ogółu ludności, natomiast w roku 2006 było to jedynie 16,6%;
- społeczna – upowszechnianie się miejskiego stylu życia wśród mieszkańców wsi, np. wyjazdy do kina czy teatru.
Urbanizacja dzieli się na cztery fazy:
- urbanizacja wstępna – wzrost liczby ludności miejskiej, szczególnie w centrum;
- suburbanizacja – szybki wzrost liczby mieszkańców przedmieść;
- dezurbanizacja – wzrost liczby ludności na terenach znacznie oddalonych od centrum miasta;
- reurbanizacja – ponowny wzrost liczby ludności w centrum miasta.