Poziom rozwoju społecznego oraz jakości życia, wyrażony wartością wskaźnika postępu społecznego, jest wyższy regionach państw tzw. starej Unii w porównaniu do regionów państw, które przystąpiły do Unii Europejskiej w 2004 roku oraz w kolejnych latach.
Do państw tzw. Starej Unii zaliczane są kraje, które przystąpiły do Unii Europejskiej przed 2004 r. Są to:
1. Austria,
2. Belgia,
3. Dania,
4. Finlandia,
5. Francja,
6. Grecja,
7. Hiszpania,
8. Holandia,
9. Irlandia,
10. Luksemburg,
11. Niemcy,
12. Portugalia,
13. Szwecja,
14. Włochy.