Arktyka obejmuje część państwa Rosji, Kanady, Szwecji, Norwegii i Finlandii, stanu Alaska – Stany Zjednoczone, Grenlandię oraz Islandię.
Rejony Antarktyki nie należą natomiast do żadnego państwa.
Na mocy prawa układu Antarktycznego, żadne państwo nie może rościć sobie praw do terytorium tego kontynentu.