W strefach ryftowych płyty litosfery oddalają się od siebie, wskutek czego powstają rozległe pęknięcia, które umożliwiają znajdującej się wewnątrz Ziemi magmie wydobycie się na powierzchnię pod postacią lawy.
Ryft – długie, wąskie i głębokie pęknięcie, przez które wydostaje się magma pochodząca z płaszcza Ziemi.