Skala Richtera określa siłę trzęsienia ziemi na podstawie amplitudy drgań wstrząsów sejsmicznych. Jest to skala logarytmiczna, otwarta (nie ma górnej granicy).
| Skala Richtera | Skutki |
| < 2,0 | Wstrząsy praktycznie wcale nieodczuwalne przez człowieka. |
| 2,0-3,4 | Wstrząsy odczuwalne jedynie na niewielkim obszarze. |
| 3,6-4,2 | Wstrząsy są bardzo małe, jednak odczuwalne na dużym obszarze. |
| 4,3-4,8 | Wstrząsy są odczuwalne na dużym obszarze, jednak są one praktycznie nieszkodliwe. |
| 4,9-5,4 | Wstrząsy odczuwalne na dużym obszarze, zniszczenia małe. |
| 5,5-6,1 | Średnie wstrząsy, uszkodzenia widoczne na budynkach. |
| 6,2-6,9 | Duże wstrząsy, uszkodzenia są znaczne. |
| 7,0-7,3 | Zniszczenia są bardzo duże. |
| 7,4-8,0 | Zniszczenia są ogromne. |
| 8,1-8,9 | Zniszczenia są ogromne, skutki widoczne na wielkich obszarach. |
| ≥ 9,0 | Trzęsienie może spowodować zniszczenie wszystkich miast na terenie o powierzchni większej niż kilkanaście tysięcy km². |
Skala Mercallego określa siłę trzęsienia ziemi na podstawie wartości przyspieszenia drgań gruntu. Jest to skala dwunastostopniowa.
| Skala Mercallego | Skutki |
| 1 stopień | Wstrząsy nieodczuwalne, zarejestrowane przez przyrządy. |
| 2-3 stopnie | Wstrząsy odczuwalne jedynie na niewielkim obszarze. |
| 4-5 stopni | Widoczne drganie niektórych przedmiotów. |
| 6-7 stopni | Średnie wstrząsy, uszkodzenia widoczne na budynkach. |
| 8-10 stopni | Zniszczenia bardzo duże, powstawanie szczelin i osuwisk. |
| 11-12 stopni | Zniszczenia ogromne, możliwe przemieszczenia lądów, bardzo liczne szczeliny i osuwiska, podniesienie poziomu wód gruntowych. |
Trzęsienia ziemi jest to gwałtowne rozładowanie naprężeń w skorupie ziemskiej powstające wskutek zablokowania ruchu mas skalnych.