Arktyka leży w strefie klimatów okołobiegunowych. Klimat polarny obejmuje wyspy Arktyki wraz z Grenlandią oraz północne krańce Kanady i Syberii. Panują stale ujemne temperatury, wieją silne i mroźne wiatry, co czyni z tego regionu pustynię lodową.
Klimat subpolarny obejmuje południowe krańce Arktyki, podczas krótkiego lata temperatura jest dodatnia, co pozwala na rozwój prymitywnych roślin w tundrze, w strefie wyższych temperatur pojawia się tajga z przewagą drzew iglastych (świerk, jodła, sosna). W surowych warunkach umożliwiających egzystencję żyją renifery, niedźwiedzie polarne, a na brzegach mórz morsy i foki. W tajdze przeważają wilki, rysie i niedźwiedzie brunatne.
Dominującą cechą Arktyki jest zaleganie wieloletniej zmarzliny, która w lecie odmarza przy powierzchni terenu, co pozwala na rozwój mchów, porostów i roślin kwiatowych, z których tworzy się płytki poziom gleb tundrowych.
Pomimo niezwykle trudnych warunków na Arktyce żyje ok. 4 mln ludzi, których nazywamy Eskimosami.