Przyczyną niskich wartości opadów jest klimat polarny, w którym na skutek bardzo niskich temperatur następuje zagęszczenie cząsteczek powietrza i tworzy się wyż baryczny. Wiatry wieją od centrum kontynentu ku wybrzeżom i utrudniają wilgotnym masom napływ do wnętrza Antarktydy.
W 1983 roku na Antarktydzie zanotowano najniższą temperaturę powietrza na świecie, która wyniosła -89,2°C