Generalizacja mapy polega na jej uogólnieniu, czyli zmniejszeniu ilości znajdujących się na niej szczegółów.
Im mniejsza skala, tym treść mapy jest bardziej uogólniona, tzn. mapa zawiera mniej szczegółów.
Mapa jest to obraz powierzchni Ziemi przedstawiony na płaszczyźnie w określonym odwzorowaniu oraz za pomocą odpowiednio dostosowanej skali.