Kula Ziemska składa się płyt litosfery, które podlegają nieustannym ruchom. Tereny, które leżą na styku płyt tektonicznych, są narażone na częstsze występowanie trzęsień ziemi. Takim terenem jest pacyficzny pierścień ognia, gdzie ruchy płyt (np. płyta pacyficzna przemieszczająca się w kierunku płyty euroazjatyckiej) wywołują trzęsień ziemi.
Pacyficzny pierścień ognia obejmuje takie obszary jak zachodnie wybrzeża Ameryki Północnej i Południowej, Nową Zelandię, wschodnie wybrzeże Azji. Znaczne terytorium Polski położone jest na obszarze asejsmicznym, czyli terenach uważanych za wolnych od trzęsień ziemi.