Poziom wód w rzekach jest elementem bardzo istotnym dla żeglugi śródlądowej, ponieważ determinuje daty, w których ten typ transportu jest możliwy. Zarówno zbyt niski, jak i zbyt wysoki poziom wody jest nieodpowiedni dla żeglugi śródlądowej. W Polsce sytuacja jest niestety mało stabilna, co znacząco ogranicza możliwość transportu śródlądowego.
Zbyt niski stan wody w rzece powoduje znaczące ograniczenia, jeżeli chodzi o prędkość przepływu, a nawet może zupełnie zablokować żeglugę. Z kolei transport przy zbyt wysokim poziomie wód jest niebezpieczny ze względu na możliwości wezbrań i powodzi.