Wykorzystywanie do celów gospodarczych terenów zalewowych rzeki może przyczynić się do większych strat podczas powodzi, np. uszkodzeń budynków czy roślinności. Ponadto zabudowania na terenach szczególnie zagrożonych zatopieniem powodują odpływ wód zalewowych.
Tereny zalewowe to obszary najbardziej podatne na zalanie w okresie zwiększonej ilości opadów lub roztopów wiosennych.