Lodowce górskie występują powyżej granicy wiecznego śniegu w warunkach dogodnej sedymentacji śniegu (pola alimentacyjne) i przekształcania go z upływem czasy w firn i lód. Pod wpływem grawitacji jęzory lodowcowe spływają żlebami, wygładzają je i poszerzają, często tworzą kotły wypełniane później wodą W dolinach polodowcowych uwalniany z lodu materiał i ten pochodzący z erozji stoków tworzy wały moreny bocznej i środkowej. Dna dolin są szlifowane, a poszerzając je, tworzą doliny U-kształtne. Woda z topniejących jęzorów lodowcowych prowadzi do erozji dennej i wygładzania materiału dennego wzdłuż rzek (otoczaki).
