Karkonosze stanowią zwarty masyw górski zbudowany ze skał granitowych i metamorficznych o zrównanej powierzchni, nad którą dominuje Śnieżka. Rzeźbę wymodelowały lodowce górskie, tworząc liczne struktury morenowe oraz kotły wypełnione dziś wodą (np. Wielki Staw). Na kształt gór wpłynęło także wietrzenie mrozowe, zwłaszcza w strefie klimatu peryglacjalnego pokrywając najwyższe szczyty gór rumoszem skalnym lub tworząc struktury o ciekawych kształtach (np. Pielgrzymy). Do malowniczych form rzeźby należą występujące wodospady (np. Szklarki, czy Kamieńczyka).
