Ponowny wzrost udziału węgla w bilansie energetycznym w XXI wieku spowodowany był szybkim rozwojem Chin. Państwo to zajmuje bardzo duże terytorium, a liczba ludności przekracza w nim miliard, wiąże się to z olbrzymim zapotrzebowaniem energetycznym. Chiny zaspokajają je m.in. dzięki spalaniu węgla, którego mają bogate złoża. Z uwagi na wielkość tego państwa oraz liczbę jego ludności sytuacja ta spowodowała zmiany w bilansie energetycznym świata.
Bilans energetyczny – zestawienie udziału różnych źródeł energii w ogólnej produkcji energii.