Najwyższe wartości stopy bezrobocia odnotowano na początku XXI w., co było skutkiem przede wszystkim procesu restrukturyzacji, zachodzącego w polskim przemyśle, gdy zlikwidowano wiele dużych zakładów przemysłowych, których działalność nie była opłacalna.
Zmiany po 1989 r. w przemyśle polskim określamy mianem restrukturyzacji. Jej celem w tym przypadku było i nadal jest dostosowanie przedsiębiorstw do funkcjonowania w gospodarce rynkowej.