Powodem zmian w wysokości komórek cyrkulacyjnych wraz z szerokością geograficzną jest spadek grubości troposfery wraz ze wzrostem szerokości geograficznej. Na równiku wynosi ona ok. 17 km, w strefie umiarkowanej ok. 11 km, natomiast na biegunach ok. 8 km.
Wyróżniamy następujące komórki cyrkulacyjne: komórka Hadleya, komórka Ferrela oraz komórka okołobiegunowa.