Pierwsi ludzie w celu zdobycia pożywienia zajmowali się zbieractwem i myślistwem. Z tego powodu często się przemieszczali, czyli prowadzili koczowniczy tryb życia. Przeszli na osiadły tryb życia, ponieważ zaczęli hodować zwierzęta i uprawiać ziemię.
Chociaż mówimy, że koczownictwo zostało wyparte przez osiadły tryb życia, to najpewniej przez jakiś czas ludzie żyli w systemie „pół na pół” – osiedlali się na jakiś czas, a po wyjałowieniu ziemi bądź pastwiska przenosili się dalej. O takim stanie świadczy chociażby fakt, że nawet współcześnie istnieją nomadzi uprawiający taki tryb życia (np. mongolscy pasterze).