Ludzie osiedlali się blisko rzek, ponieważ stanowiły one źródło wody i żywności – muł pozostający po wylewach użyźniał glebę, umożliwiając uprawę zboża.
Rzeki w starożytności stanowiły jedyne źródło wody, które pozwalało też na uprawę jedzenia. Dlatego obszar między dwoma rzekami – Tygrysem i Eufratem – inaczej był nazywany Żyznym Półksiężycem.