Indianie myśleli, że Europejczycy to wysłannicy bóstw wyznawanych przez nich, więc traktowali ich przyjaźnie. Według legendy azteckiej ich bóg Quetzalcoatl miał powrócić kiedyś do swojego ludu na statku – miał mieć brodę i biały odcień skóry, co oczywiście zbliżało jego wyobrażenie do wyglądu Europejczyków. Dodatkowo strach wśród tubylców budziły konie, muszkiety oraz armaty używane przez Hiszpanów, ale im samym nieznane. Indianie nie przypuszczali, że przybysze to ludzie, którzy chcą ich podbić i zniewolić.
Oczywiście Indianie zaliczyli fatalną pomyłkę. Europejczycy przybyli na ich teren w celu konkwisty (podboju). Do najbardziej znanych konkwistadorów należeli Hernán Cortés i Francisco Pizarro. Pierwszy z nich podbił państwo Azteków leżące w Ameryce Środkowej, a drugi – imperium Inków w Ameryce Południowej.