W brutalny sposób podbijali ziemie, niszczyli kulturę prekolumbijską, wykorzystywali Indian do niewolniczej pracy, zmuszali ich do przyjmowania chrześcijaństwa, tworzyli kolonie na tych ziemiach, budowano plantacje, na których pracowali niewolnicy z Afryki.
Polityka Hiszpanów polegała jedynie na własnym wzbogaceniu się, bez jakiegokolwiek poszanowania ludności tubylczej. Początkowo również zmuszali Indian do niewolniczej pracy, a gdy okazało się, że nie są do tego przystosowani i umierają z powodu nadmiernego wysiłku, Hiszpanie zaczęli sprowadzać niewolników z Afryki. Niewolnictwo stało się powszechne, w Europie zniesiono dopiero na początku XIX wieku.