Przyczyny: poszukiwanie drogi morskiej do Indii, poszukiwanie nowych ziem i bogactw.
Skutki: zakładanie przez Europejczyków kolonii, powstanie nowych szlaków handlowych, zagłada cywilizacji indiańskich, odrodzenie się niewolnictwa.
Dzięki wyprawom morskim i zakładaniu kolonii Hiszpania i Portugalia stały się mocarstwami europejskimi. Odkrycie Ameryki zintensyfikowało kolejne próby zamorskich podróży i podporządkowywania sobie nowych terenów. W 1494 roku oba państwa musiały zawrzeć traktat w Tordesillas, który dzielił nowo odkryte terytoria między nie według granicy wyznaczanej przez jeden z południków. Dzięki temu podziałowi Portugalczykom przypadały później odkryte duże tereny, które nazwali Brazylią.