W trakcie kampanii włoskiej Napoleon wraz ze swoimi wojskami walczył przeciwko Austriakom. Udało mu się ich pokonać i zająć tereny na północy Włoch, gdzie wkrótce stworzył kilka małych, zależnych od Francji państw.
Na dowódcę francuskiej armii wybrano Napoleona, ponieważ był znakomitym strategiem i świetnie wyszkolonym wojskowym. Liczne zwycięstwa dały mu miano bohatera narodowego we Francji. Szybko zyskał uznanie swoich przełożonych dzięki swoim zdolnościom i determinacji. W 1796 roku otrzymał dowództwo francuskiej armii we Włoszech i już w ciągu pierwszych trzech miesięcy odniósł kilka zwycięstw nad wojskami austriackimi.