Francja wykorzystała legionistów, którzy walczyli w wojnach napoleońskich z Austrią i Włochami. Jednak Napoleon nie miał zamiaru organizować wkroczenia na dawne ziemie Rzeczpospolitej, by uwolnić ją z jarzma zaborców. Zamiast tego wysłał polskie wojska na Santo Domingo, by tłumili bunty w koloniach.
W 1802 roku Napoleon Bonaparte, wówczas Pierwszy Konsul Francji, wysłał ekspedycję wojskową na wyspę Santo Domingo w celu odzyskania kontroli nad francuską kolonią. Wśród żołnierzy francuskich znajdowali się również Polacy z polskiego legionu, którzy wcześniej walczyli u boku armii francuskiej w Włoszech. Niemal wszyscy polscy legioniści wysłani na Santo Domingo zmarli w wyniku tropikalnych chorób.