Izraelici na początku byli ludem koczowniczym, który osiedlił się w Mezopotamii. Stamtąd, udali się do krainy Kanaan w Palestynie, która według wierzeń została objawiona Abrahamowi. Krainę tę nazwano Ziemią Obiecaną i właśnie tam ostatecznie Hebrajczycy zbudowali swoje państwo ok. XV w. p.n.e. Gdy w Palestynie nastał wielki głód, ruszyli w poszukiwaniu lepszego miejsca do życia – dotarli do Egiptu, a tam spotkali się z prześladowaniem i ciężką pracą. Pod wodzą Mojżesza, w XIII w. p.n.e. wrócili do Palestyny i utworzyli państwo Izrael, który największą świetność przeżywał za rządów króla Dawida i króla Salomona. Po śmierci tego ostatniego nastąpił kryzys w państwie, które ostatecznie upadło.
