Wynikało to głównie z ukształtowania terenu – Grecja to kraj górzysty, dobrych miejsc na osiedlanie się było niewiele i z reguły były od siebie oddalone. Ponadto, Grecy w poszukiwaniu dobrych terenów uprawnych wyruszali w podróże i zakładali kolonie – w ten sposób założyli miasta na wyspach otaczających Grecję kontynentalną, a nawet dalej. Każde miasto miało własne rządy i administrację, ale ich mieszkańcy uważali się za Greków.
