Monarchia patrymonialna oznaczała, że państwo stanowiło prywatną i dziedziczną własność władcy. Rządził on w niej samodzielnie i dożywotnio.
Monarchia stanowa to ustrój, w którym król miał ograniczoną władzę na rzecz innych stanów. Rządzący musiał konsultować z nimi zmiany wprowadzane w państwie.
Monarchia patrymonialna obowiązywała w państwie pierwszych Piastów. Polska zamieniła się w monarchię stanową w XIV w.