W marcu 1968 roku miały miejsce pokojowe protesty studentów, które zostały rozpędzone przez siły państwa. W 1970 roku doszło do protestów przeciwko podwyżkom cen. Właśnie w tym czasie w Stoczni Gdańskiej ogłoszono strajk. Z biegiem czasu rozszerzył się on na inne zakłady. W czasie tych protestów doszło do licznych manifestacji ulicznych, spalenia KW PZPR w Gdańsku i starć z milicją. Wobec protestujących władze zdecydowały się na użycie broni palnej, czego rezultatem były ofiary śmiertelne.
