Chciał upamiętnić, że wojownicy w bitwie pod Termopilami nie poddali się do końca, tylko zginęli bohaterską śmiercią, zgodnie ze spartańską zasadą: wrócić z tarczą lub na tarczy.
Słowa te miały pokazać, że Spartanie, mimo że przegrali, to byli bohaterami. Jednym z głównych czynników, które przyczyniły się do przegranej Spartan, było ich uzależnienie od wąwozu Termopile jako punktu obrony. Wąwóz ten był jedyną drogą, którą można było przedostać się z północnej Grecji do południa, dlatego Grecy postanowili bronić go za wszelką cenę. Jednakże, Persowie skorzystali z drogi morskiej i okrążyli Greków, co spowodowało, że ci zostali odcięci od odwrotu i zmuszeni do walki na miejscu. Innym kluczowym czynnikiem była zręczność i umiejętności wojskowe perskiego dowódcy Kserksesa, który wykorzystał swoją przewagę liczebną i technologiczną w walce. Persowie byli uzbrojeni w łuki, włócznie i miecze, a także dysponowali olbrzymią liczbą łuczników. W przeciwieństwie do tego, Grecy skłonni byli do korzystania z lżejszych i krótszych broni, takich jak włócznie i miecze krótkie, co sprawiło, że byli bardziej podatni na ataki z dystansu.