Związek Reński stanowił podległy Francji protektorat, składający się z byłych krajów Rzeszy Niemieckiej. W przeciwieństwie do Rzeszy stanowił bardziej zwarty organizm państwowy, był podległy Francji i nie znajdowały się w nim ani Austria, ani Prusy.
W wyniku podbojów Rzesza Niemiecka, istniejąca od X wieku, przestała istnieć.