Celem blokady kontynentalnej była izolacja Wielkiej Brytanii i doprowadzenie do jej znacznego osłabienia i zubożenia w wyniku całkowitej blokady handlu i dostaw żywności. Było to spowodowane faktem, że Francji nie udało się podbić Brytanii drogą morską.
Blokada kontynentalna nie była ściśle przestrzegana przez wszystkie kraje, m.in. Rosję, co doprowadziło do wojny francusko-rosyjskiej.