Starożytni Grecy musieli zmagać się z suchym, ciepłym klimatem i niewielką ilością możliwej do uprawy ziemi. Zamieszkiwali górzyste, skaliste tereny zdominowane przez piaszczyste grunty. Ciepły klimat umożliwiał uprawę oliwek i winogron oraz w ograniczonym stopniu hodowlę bydła, jednak bliskość Morza Śródziemnego dawała Grekom możliwość wymiany handlowej, import potrzebnych towarów i eksport wytwarzanych samodzielnie. Surowce występujące na terenach Grecji umożliwiały np. wytwarzanie ceramiki, z której w basenie Morza Śródziemnego słynęły niektóre poleis.
Warunki naturalne w starożytnej Grecji nie były tak korzystne dla rozwoju cywilizacji, jak w Mezopotamii, Egipcie, Chinach czy dolinie Indusu. Naukowcy spekulują, że opóźniło to rozwój cywilizacji w tym rejonie.