a) niezależność i niepodległość polis od innych sił,
b) autonomia obywateli,
c) obywatelska odpowiedzialność za sprawy państwa – zaangażowanie w politykę przez każdego obywatela,
d) rozwój duchowy i cielesny obywateli,
e) religia i obrzędy,
f) ekspansja i wzbogacanie państwa.
Demokracja w owych czasach oznaczała rządy ogółu obywateli (pamiętajmy, że nie każdy był uważany za obywatela), podczas gdy oligarchia oznaczały rządy najlepszych, uprzywilejowanej klasy najbogatszych obywateli decydujących o sprawach państwa.
Polis to wspólnota wszystkich obywateli zamieszkujących miasto – państwo. Rządy oligarchiczne w starożytnej Grecji utrzymywały się w Sparcie, natomiast demokratyczne – w Atenach.