Perykles (495 – 429 r. p.n.e.) był greckim (ateńskim) politykiem i dowódcą wojskowym. Tukidydes nazywa go „pierwszym obywatelem Aten”, co ma odzwierciedlać zasługi polityka dla ateńskiej polis. Perykles wywodził się z arystokracji, a jego talenty polityczne i oratorskie umożliwiały mu wywieranie dużego wpływu na Zgromadzenie Ludowe.
Kilkunastokrotnie piastował urząd stratega. Z jego inicjatywy odbudowano oraz rozbudowano Ateny i połączono je z portem w Pireusie. Zreformował ustrój Aten, wprowadzając wynagrodzenie za piastowanie urzędów, umożliwił także niższym klasom społecznym piastowanie urzędów państwowych.
Ateny pod rządami Peryklesa wyrosły na hegemona w ówczesnej Helladzie, rozkwitając kulturowo i gospodarczo. W okresie wojen grecko – perskich Przejęły rolę przewodnika helleńskiego sojuszu militarno – politycznego, utrzymując ten status po zawarciu pokoju Kalliasa.