Perykles przysłużył się Atenom, ponieważ rozwinął i umocnił demokrację ateńską – ustrój, który zapewniał zarówno polis, jak i poszczególnym jednostkom, największe możliwości rozwoju. Z drugiej strony, jego imperialna polityka doprowadziła do wybuchu Wojny Peloponeskiej, która zakończyła się z tragicznym skutkiem dla Aten.
Ateny pod rządami Peryklesa wyrosły na hegemona w ówczesnej Helladzie, rozkwitając kulturowo i gospodarczo. Nie wszystkie działania polityka można jednak ocenić pozytywnie – Perykles wykorzystywał skarbiec Związku Morskiego do rozbudowy Aten, próbował także bezwzględnie podporządkować sobie sojuszników. Jego ekspansjonistyczna polityka była jedną z przyczyn wybuchu wojny peloponeskiej.