W okresie powstania styczniowego istniało państwo podziemne, którym kierował Rząd Narodowy. Organizacja działała w konspiracji przeciwko okupantowi. Zarządzali podziemną prasą, policją czy sądem, a zebrane pieniądze przeznaczali na zakup broni, ale także na zasiłki dla biednych. Rząd Narodowy wykorzystywał również swoje wpływy w innych zaborach, gdzie Polacy często dostarczali uzbrojenie do podziemnego państwa.
Państwo podziemne miało w przyszłości, kiedy Polska odzyska niepodległość, przejąć oficjalną władzę i wprowadzić swoje struktury.