Żydzi według Biblii wywodzą się od Abrahama, który ze swoim ludem osiedlił się w Ziemi Obiecanej, czyli Palestynie. Na przełomie XI i X w. p.n.e. zaczęło istnieć królestwo Izraela. W VI w. p.n.e. Żydzi trafili do niewoli babilońskiej, w której uwolnił ich król Persów.
Historycy mają pewność co do teorii, że Żydzi pochodzą z jednego plemienia, ale nie wiadomo, czy istniał Abraham.